מספר שיא של פעילי ישראל חופשית בחיפה הגיע לכנס שכלל הרצאות של הרב דב הלברטל, פרופ' בנימין נויברגר ופרופ' עוזי אורנן
סניף חיפה חופשית ערך אתמול במרכז קסטרא שבחיפה את כנס פתיחת השנה שלו בנושא הפרדת הדת והמדינה. מעל 80 פעילים ופעילות בחיפה, הגיעו לקדם את נושא הפרדת הדת והמדינה ולהקשיב למרצים מהשורה הראשונה. בכנס החגיגי נרשמו עשרות פעילים חדשים שהצטרפו למעגל העשייה של הסניף.
מנכ"ל ישראל חופשית מיקי גיצין פתח את הכנס ובירך על הפעילות בחיפה. מיקי תיאר את מטרות התנועה, פירט את הנושאים הבוערים על שולחנה והביא דוגמאות מוצלחות להשגת המטרות באמצעות לחץ ציבורי ותקשורתי.
הראשון להרצות היה הרב דב הלברטל, מרצה למשפט עברי ולשעבר ראש לשכת הרב הראשי לישראל, הכריז כי אין דבר דחוף יותר מהפרדת הדת והמדינה. הרב תיאר מציאות בה המצב הנוכחי פוגע גם באזרחי המדינה וגם בדת עצמה, וטען כי כל אדם זכאי לחיות את חייו על פי אמונתו והשקפתו ללא כפייה. בסיום ההרצאה המרתקת ענה הרב לשאלות רבות של פעילים.
הערב המשיך עם הרצאתו של פרופ' בנימין נויברגר, העומד בראש התכנית ללימודי דמוקרטיה לתואר שני באוניברסיטה הפתוחה, שהסביר על מודלים של יחסי דת ומדינה בארה"ב, צרפת וגרמניה. הפרופ' הדגיש כי הפרדת הדת מהמדינה נעשית ברמה המנהלית ולא ברמה המהותית של המושג, וגם היא רחוקה מלהיות מושלמת. בסיום ההרצאה ענה על שאלות הפעילים ואמר את דעתו על המצב הקיים בארץ.
ההפתעה בכנס הגיעה בדמות פרופ' עוזי אורנן, מייסד "הליגה נגד כפיה דתית" ופעיל בנושא מעל 60 שנה, שעלה לשאת דברים. פרופ' אורנן דיבר על ההבדלים בין מדינה לעומת קהילה, וטען כי הפירוש האמיתי של הפרדת דת ומדינה הוא שחרור משלטון הקהילה היהודית דתית. כמו כן הפרופ' בירך את התנועה ומטרותיה וביקש ממנה להמשיך בפעילותה עד להשגת המטרה המיוחלת של הפרדת הדת והמדינה.
הכנס הסתיים בסקירה של סיו"ר חיפה חופשית, רשף אייזנברג, על מגוון הפעילויות שהסניף אירגן במהלך השנה האחרונה, כדוגמת ההפגנה נגד אפליית המחירים בקו אגד חיפה-ירושלים, והקמת עשרות דוכני הסברה ברחבי העיר. רשף פירט את הדרכים שבהן ניתן להצטרף לפעילות משמעותית בסניף ובתנועה הארצית.
מנכ"ל התנועה מיקי גיצין עלה בשנית בסיום הערב, חשף פרטים ראשונים על הקמפיין הבא של ישראל חופשית, וביקש להודות לכל פעילי חיפה חופשית שעזרו, סייעו והשתתפו בערב מדהים זה.